Para evitar parte de la confusión que rodea al bitcoin, tenemos que separarla en dos componentes. Por un lado, tienes bitcoin token, un fragmento de código que representa la propiedad de un concepto digital – algo así como un pagaré virtual.
Por otro lado, tenemos al protocolo de bitcoin, una red distribuida que mantiene un registro mayor de saldos que el token. Ambos se denominan «bitcoin».
El sistema permite que los pagos se envíen entre usuarios sin pasar por una autoridad central, como un banco o una pasarela de pagos. Se crea y se mantiene electrónicamente. Los bitcoins no se imprimen como dólares o euros, sino que son producidos por ordenadores en todo el mundo utilizando software libre.
Fue el primer ejemplo de lo que hoy llamamos criptomonedas, una clase de activos en crecimiento que comparte algunas características con monedas tradicionales, y cuentan con una verificación basada en criptografía.
¿Quién lo creó?
El bitcoin fue creado por uno o varios desarrolladores que utilizan el pseudónimo de Satoshi Nakamoto. propusieron al bitcoin en 2008 como un sistema de pago electrónico basado en pruebas matemáticas. La idea era crear un medio de intercambio independiente de cualquier autoridad central, que pudiera transferirse electrónicamente de forma segura, verificable e inmutable.
Hasta el día de hoy, nadie sabe quién (o que) es realmente Satoshi Nakamoto.
¿En qué se diferencia el bitcoin de las monedas tradicionales?
Bitcoin puede utilizarse para pagar las cosas electrónicamente, si ambas partes lo desean. En ese sentido, es como los dólares, euros o yenes convencionales, que también se negocian digitalmente. Pero difiere de las monedas digitales fiduciarias en varios aspectos importantes:
Descentralización
La característica más importante del Bitcoin es que es descentralizada. Ninguna institución controla la red bitcoin. Es mantenida por un grupo de codificadores voluntarios, y administrada por una red abierta de computadoras dedicadas esparcidas por todo el mundo.
Esto atrae a individuos y grupos que se sienten incómodos con el control que los bancos o las instituciones gubernamentales tienen sobre su dinero.
El bitcoin resuelve el doble problema de gasto de las monedas electrónicas (en las que los activos digitales pueden copiarse y reutilizarse fácilmente) mediante una ingeniosa combinación de criptografía e incentivos económicos.
En las monedas fiduciarias electrónicas, esta función la cumplen los bancos, lo que les da el control sobre el sistema tradicional. Con bitcoin, la integridad de las transacciones es mantenida por una red distribuida y abierta, propiedad de nadie.
Oferta limitada
Las monedas Fiat (dólares, euros, yenes, etc.) tienen una oferta ilimitada – los bancos centrales pueden emitir tantas como quieran, y pueden intentar manipular el valor de una moneda en relación con otras.
Los poseedores de la moneda (y especialmente los ciudadanos con pocas alternativas) asumen el costo.
En cambio, en el caso del bitcoin, el suministro está estrechamente controlado por el algoritmo subyacente. Un pequeño número de nuevas bitcoins se filtran cada hora, y continuarán haciéndolo a un ritmo decreciente hasta que se haya alcanzado un máximo de 21 millones. Esto hace que bitcoin sea más atractivo como activo – en teoría, si la demanda crece y la oferta sigue siendo la misma, el valor aumentará.
Anonimato
Si bien los remitentes de pagos electrónicos tradicionales suelen ser identificados (con fines de verificación y para cumplir con la legislación contra el blanqueo de capitales y de otro tipo); los usuarios de bitcoin en teoría operan en semi-anonimato.
Dado que no existe un «validador» central, los usuarios no necesitan identificarse cuando envían bitcoin a otro usuario. Cuando se presenta una solicitud de transacción, el protocolo comprueba todas las transacciones anteriores para confirmar que el remitente tiene el bitcoin necesario, así como la autoridad para enviarlo. El sistema no necesita conocer su identidad.
En la práctica, cada usuario se identifica por la dirección de su cartera. Las transacciones pueden, con un poco de esfuerzo, ser rastreadas de esta manera. Además, las fuerzas del orden han desarrollado métodos para identificar a los usuarios en caso necesario.
Además, la mayoría de las bolsas están obligadas por ley a realizar comprobaciones de identidad de sus clientes antes de que se les permita comprar o vender bitcoin, lo que facilita otra forma de rastrear su uso. Dado que la red es transparente, el progreso de una transacción en particular es visible para todos.
Esto hace que bitcoin no sea una moneda ideal para criminales, terroristas o blanqueadores de dinero.
Inmutabilidad
Las transacciones de Bitcoin no pueden anularse, a diferencia de las transacciones electrónicas.
Esto se debe a que no hay un adjudicador central que pueda decir «De acuerdo, devuelve el dinero». Si una transacción se registra en la red, y si ha pasado más de una hora, es imposible modificarla.
Aunque esto puede inquietar a algunos, significa que cualquier transacción en la red bitcoin no puede ser manipulada.
Divisibilidad
La unidad más pequeña de un bitcoin se llama satoshi. Es la centésima millonésima parte de una bitcoin (0,0000000001). Esto podría, posiblemente, permitir microtransacciones que el dinero electrónico tradicional no puede realizar.
¿Cómo puedo comprar Bitcoin?
Ahora que ya has aprendido lo básico sobre el bitcoin y conoces su potencial, es natural que te invadan las ansias por hacerte con esta moneda, pero ¿como puedes comprar bitcoins?
El primer paso es crear una billetera en linea para almacenar y comerciar tus Bitcoins.
Puedes hacerlo directamente en Binance, esta plataforma no solo te permitirá comprar y almacenar Bitcoins, si no también otras criptomonedas como el Ethereum, Litecoin, Ripple, etc. Cuenta con un sistema de ahorro donde podrás poner a trabajar pasivamente tus criptomonedas almacenadas, y ganar intereses con el tiempo.
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Pero ¿qué es exactamente una billetera? Te lo explicamos en breve.
¿Cómo almacenar mis bitcoins? – Carteras y sus tipos
Una cartera en linea, como bien lo pudiste leer arriba, no es más que un lugar donde almacenar tus bitcoins u otras criptomonedas.
Estas billeteras contienen claves privadas que te permitirán acceder a tus bitcoins. Las claves sirven para facilitarte el manejo de tus criptomonedas.
Las billeteras pueden vivir en tu computadora y/o dispositivo móvil, en un gadget de almacenamiento físico, o incluso en un pedazo de papel. A continuación te presentamos los distintos tipos de billeteras.
Carteras electrónicas
Estas se pueden descargar o alojar en la nube. El primero es simplemente un archivo formateado que vive en tu computadora o dispositivo que facilita las transacciones. Los monederos alojados (basados en la nube) tienden a tener una interfaz más fácil de usar, pero tus claves estarán en un servidor virtual con acceso de terceros.
Cartera de software
Instalar una cartera directamente en tu computadora te dará la seguridad y el control. La mayoría tienen una configuración relativamente fácil y son completamente gratuitos. La desventaja es que requieren más mantenimiento en forma de copias de seguridad. Si tu computadora es robada o corrompida y tus claves privadas no se almacenan en otro lugar, perderás todas tus bitcoins.
También requieren mayores precauciones de seguridad. Si tu computadora es pirateada por alguien, esa persona se quedará con todas tus bitcoins.
La cartera de software original es el protocolo Bitcoin Core, el programa que ejecuta la red bitcoin. Puedes descargarlo aquí, pero también tendrías que descargar el libro mayor de todas las transacciones desde el comienzo del bitcoin en el año 2009. Esto ocupará una gran cantidad de memoria al momento de re-escribir los datos. Más de los 145GB.
Cartera en línea
Los monederos en línea (o basados en la nube) ofrecen una mayor comodidad. Ya que generalmente se puede acceder a las bitcoins si se tiene las contraseñas correctas. Todos son fáciles de configurar, vienen con aplicaciones de escritorio y móviles que facilitan el gasto y la recepción de bitcoin, y la mayoría son gratuitas.
La desventaja es la menor seguridad. Con tus claves privadas almacenadas en la nube, tienes que confiar en las medidas de seguridad del host.
Algunas de las principales carteras en línea están conectadas a las bolsas (como Coinbase y Blockchain). Algunos ofrecen funciones de seguridad adicionales, como el almacenamiento fuera de línea (Coinbase y Xapo).
Carteras móviles
Los monederos móviles están disponibles como aplicaciones para tu smartphone, especialmente útiles si quieres gastar tus bitcoins en tiendas o si quieres realizar alguna compra (Aún no disponible en méxico), vender o enviar mientras estás en movimiento. Todos los monederos en línea y la mayoría mencionados anteriormente tienen versiones móviles, mientras que otros como Abra, Airbitz y Bread- se crearon exclusivamente pensando en el móvil.
Carteras de hardware
Las carteras de hardware son pequeños dispositivos que ocasionalmente se conectan a la web para realizar transacciones de bitcoin. Son extremadamente seguros, ya que generalmente están fuera de línea y por lo tanto no son pirateables.
Sin embargo, pueden ser robados o extraviados junto con los bitcoins que pertenecen a las claves privadas almacenadas. Algunos grandes inversores guardan sus carteras de hardware en lugares seguros como bóvedas bancarias.
Carteras de papel
Tal vez la más simple de todas las carteras, son trozos de papel en los que se imprimen las claves privadas y públicas de una dirección bitcoin. Son Ideales para el almacenamiento a largo plazo (lejos del fuego y del agua, obviamente), o para regalar bitcoin. Estas carteras son más seguras ya que no están conectadas a una red. Sin embargo, es más fácil perderlos.
Con servicios como Wallet Generator, puedes crear fácilmente una nueva dirección e imprimir la billetera en tu impresora. Doblala, sellala y listo.
¿Son seguras las billeteras bitcoin?
Bueno, eso depende de la versión y el formato que hayas elegido y de cómo los utilices. La opción más segura es una cartera de hardware guardada fuera de línea en un lugar seguro. De esta manera no hay riesgo de que tu cuenta pueda ser pirateada, tus llaves robadas y tu bitcoin retirado. Pero, si pierdes la cartera, tu bitcoin desaparecerá con ella, a menos que hayas creado un clon y/o mantenido copias de seguridad fiables de las llaves.
La opción menos segura es una billetera en línea, ya que las llaves están en manos de un tercero. También resulta ser el más fácil de configurar y usar, lo que le ofrece una opción demasiado familiar: comodidad frente a seguridad.
Muchos inversores serios de bitcoin utilizan un enfoque híbrido: tienen una cantidad central y a largo plazo de bitcoin fuera de línea, mientras que tienen un «saldo de gasto» para la liquidez en una cuenta móvil. Tu elección dependerá de tu estrategia, y de tu disposición a ser «técnico».
Sea cual sea la opción que escojas, por favor ten cuidado. Realiza copias de seguridad de todo, y sólo cuente a sus seres queridos dónde están almacenadas tus copias de seguridad.
Cómo vender Bitcoin
Hoy en día prácticamente todos los métodos disponibles para comprar bitcoin también ofrecen la opción de vender.
La excepción son los cajeros automáticos bitcoin – algunos permiten cambiar bitcoin por dinero en efectivo, pero no todos. Puedes usar Coinatmradar para encontrar cajeros en tu área. Si radicas en Ciudad de México, hay un par que puedes utilizar sin problemas.
Todos los intercambios te permiten tanto vender como comprar. El tipo de cambio que elijas para vender dependerá del tipo de titular que sea: pequeño inversor, titular institucional o comerciante.
Los clientes minoristas pueden vender bitcoin en bolsas como Coinbase, Kraken, Bitstamp, Poloniex, etc. Cada central tiene una interfaz diferente y algunas ofrecen servicios relacionados, como el almacenamiento seguro. Algunos requieren una identificación verificada para todas las operaciones, mientras que otros son más relajados si se trata de cantidades pequeñas.
(Por supuesto, no olvides declarar cualquier ganancia que obtengas de la venta a la autoridad fiscal correspondiente. A nadie le gusta tener a Hacienda tras sus pasos).
Puedes, si lo deseas, cambiar tu bitcoin por otros criptoactivos en lugar de por dinero en efectivo. Algunos intercambios como Bitso se centran en este servicio, permitiéndote intercambiar entre bitcoin y ethereum, litecoin, XRP, dash y varios otros.
Otra alternativa es la venta directa. Puedes registrarte como vendedor en plataformas como LocalBitcoins, BitQuick, Bittylicious y BitBargain, y los interesados se pondrán en contacto contigo si les gusta tu precio.
Las transacciones se realizan generalmente a través de depósitos o transferencias a tu cuenta bancaria, después de lo cual se espera que transfieras la cantidad acordada de bitcoin a la dirección especificada.
