Entender que es el bitcoin puede ser algo desafiante al principio. Así que veamoslo por partes:
Por un lado, tenemos al bitcoin token, un fragmento de código que representa la propiedad de un concepto digital – algo así como un pagaré virtual.
Y por otro, tenemos al protocolo de bitcoin, una red distribuida que mantiene un registro mayor de saldos que el token. Y ambos son llamados «bitcoin».
El sistema permite que los pagos se envíen entre usuarios sin pasar por una autoridad central, como un banco o una pasarela de pagos. Se crea y se mantiene electrónicamente. Los bitcoins no se imprimen como dólares o euros, sino que son producidos por ordenadores en todo el mundo utilizando software libre.
Fue el primer ejemplo de lo que hoy llamamos criptomonedas, una clase de activos en crecimiento que comparte algunas características con monedas tradicionales, y cuentan con una verificación basada en criptografía.
Pero ¿Quién creó el bitcoin?
El bitcoin fue creado por uno o varios desarrolladores que utilizan el pseudónimo de Satoshi Nakamoto. propusieron al bitcoin en 2008 como un sistema de pago electrónico basado en pruebas matemáticas. La idea era crear un medio de intercambio independiente de cualquier autoridad central, que pudiera transferirse electrónicamente de forma segura, verificable e inmutable.
Hasta el día de hoy, nadie sabe quién (o que) es realmente Satoshi Nakamoto.
¿En qué se diferencia el bitcoin de las monedas tradicionales?
Bitcoin puede utilizarse para pagar las cosas electrónicamente, si ambas partes lo desean. En ese sentido, es como los dólares, euros o yenes convencionales, que también se negocian digitalmente. Pero difiere de las monedas digitales fiduciarias en varios aspectos importantes:
Descentralización
La característica más importante del Bitcoin es que es descentralizada. Ninguna institución controla la red bitcoin. Es mantenida por un grupo de codificadores voluntarios, y administrada por una red abierta de computadoras dedicadas esparcidas por todo el mundo.
Esto atrae a individuos y grupos que se sienten incómodos con el control que los bancos o las instituciones gubernamentales tienen sobre su dinero.
El bitcoin resuelve el doble problema de gasto de las monedas electrónicas (en las que los activos digitales pueden copiarse y reutilizarse fácilmente) mediante una ingeniosa combinación de criptografía e incentivos económicos.
En las monedas fiduciarias electrónicas, esta función la cumplen los bancos, lo que les da el control sobre el sistema tradicional. Con bitcoin, la integridad de las transacciones es mantenida por una red distribuida y abierta, propiedad de nadie.
Oferta limitada
Las monedas Fiat (dólares, euros, yenes, etc.) tienen una oferta ilimitada – los bancos centrales pueden emitir tantas como quieran, y pueden intentar manipular el valor de una moneda en relación con otras.
Los poseedores de la moneda (y especialmente los ciudadanos con pocas alternativas) asumen el costo.
En cambio, en el caso del bitcoin, el suministro está estrechamente controlado por el algoritmo subyacente. Un pequeño número de nuevas bitcoins se filtran cada hora, y continuarán haciéndolo a un ritmo decreciente hasta que se haya alcanzado un máximo de 21 millones. Esto hace que bitcoin sea más atractivo como activo – en teoría, si la demanda crece y la oferta sigue siendo la misma, el valor aumentará.
Anonimato
Si bien los remitentes de pagos electrónicos tradicionales suelen ser identificados (con fines de verificación y para cumplir con la legislación contra el blanqueo de capitales y de otro tipo); los usuarios de bitcoin en teoría operan en semi-anonimato.
Dado que no existe un «validador» central, los usuarios no necesitan identificarse cuando envían bitcoin a otro usuario. Cuando se presenta una solicitud de transacción, el protocolo comprueba todas las transacciones anteriores para confirmar que el remitente tiene el bitcoin necesario, así como la autoridad para enviarlo. El sistema no necesita conocer su identidad.
En la práctica, cada usuario se identifica por la dirección de su cartera. Las transacciones pueden, con un poco de esfuerzo, ser rastreadas de esta manera. Además, las fuerzas del orden han desarrollado métodos para identificar a los usuarios en caso necesario.
Además, la mayoría de las bolsas están obligadas por ley a realizar comprobaciones de identidad de sus clientes antes de que se les permita comprar o vender bitcoin, lo que facilita otra forma de rastrear su uso. Dado que la red es transparente, el progreso de una transacción en particular es visible para todos.
Esto hace que bitcoin no sea una moneda ideal para criminales, terroristas o blanqueadores de dinero.
Inmutabilidad
Las transacciones de Bitcoin no pueden anularse, a diferencia de las transacciones electrónicas.
Esto se debe a que no hay un adjudicador central que pueda decir «De acuerdo, devuelve el dinero». Si una transacción se registra en la red, y si ha pasado más de una hora, es imposible modificarla.
Aunque esto puede inquietar a algunos, significa que cualquier transacción en la red bitcoin no puede ser manipulada.
Divisibilidad
La unidad más pequeña de un bitcoin se llama satoshi. Es la centésima millonésima parte de una bitcoin (0,0000000001). Esto podría, posiblemente, permitir microtransacciones que el dinero electrónico tradicional no puede realizar.
¿Cómo puedo comprar Bitcoin?
Ahora que ya has aprendido lo básico sobre el bitcoin y conoces su potencial, es natural que te invadan las ansias por hacerte con esta moneda, pero ¿como puedes comprar bitcoins?
El primer paso es crear una billetera en linea para almacenar y comerciar tus Bitcoins.
Puedes hacerlo directamente en Binance, esta plataforma no solo te permitirá comprar y almacenar Bitcoins, si no también otras criptomonedas como el Ethereum, Litecoin, Ripple, etc. Cuenta con un sistema de ahorro donde podrás poner a trabajar pasivamente tus criptomonedas almacenadas, y ganar intereses con el tiempo.
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Pero ¿qué es exactamente una billetera? Te lo explicamos en breve.
¿Cómo almacenar mis bitcoins? – Carteras y sus tipos
Una cartera en linea, como bien lo pudiste leer arriba, no es más que un lugar donde almacenar tus bitcoins u otras criptomonedas.
Estas billeteras contienen claves privadas que te permitirán acceder a tus bitcoins. Las claves sirven para facilitarte el manejo de tus criptomonedas.
Las billeteras pueden vivir en tu computadora y/o dispositivo móvil, en un gadget de almacenamiento físico, o incluso en un pedazo de papel. A continuación te presentamos los distintos tipos de billeteras.
Carteras electrónicas
Estas se pueden descargar o alojar en la nube. El primero es simplemente un archivo formateado que vive en tu computadora o dispositivo que facilita las transacciones. Los monederos alojados (basados en la nube) tienden a tener una interfaz más fácil de usar, pero tus claves estarán en un servidor virtual con acceso de terceros.
Cartera de software
Instalar una cartera directamente en tu computadora te dará la seguridad y el control. La mayoría tienen una configuración relativamente fácil y son completamente gratuitos. La desventaja es que requieren más mantenimiento en forma de copias de seguridad. Si tu computadora es robada o corrompida y tus claves privadas no se almacenan en otro lugar, perderás todas tus bitcoins.
También requieren mayores precauciones de seguridad. Si tu computadora es pirateada por alguien, esa persona se quedará con todas tus bitcoins.
La cartera de software original es el protocolo Bitcoin Core, el programa que ejecuta la red bitcoin. Puedes descargarlo aquí, pero también tendrías que descargar el libro mayor de todas las transacciones desde el comienzo del bitcoin en el año 2009. Esto ocupará una gran cantidad de memoria al momento de re-escribir los datos. Más de los 145GB.
Cartera en línea
Los monederos en línea (o basados en la nube) ofrecen una mayor comodidad. Ya que generalmente se puede acceder a las bitcoins si se tiene las contraseñas correctas. Todos son fáciles de configurar, vienen con aplicaciones de escritorio y móviles que facilitan el gasto y la recepción de bitcoin, y la mayoría son gratuitas.
La desventaja es la menor seguridad. Con tus claves privadas almacenadas en la nube, tienes que confiar en las medidas de seguridad del host.
Algunas de las principales carteras en línea están conectadas a las bolsas (como Coinbase y Blockchain). Algunos ofrecen funciones de seguridad adicionales, como el almacenamiento fuera de línea (Coinbase y Xapo).
Carteras móviles
Los monederos móviles están disponibles como aplicaciones para tu smartphone, especialmente útiles si quieres gastar tus bitcoins en tiendas o si quieres realizar alguna compra (Aún no disponible en méxico), vender o enviar mientras estás en movimiento. Todos los monederos en línea y la mayoría mencionados anteriormente tienen versiones móviles, mientras que otros como Abra, Airbitz y Bread- se crearon exclusivamente pensando en el móvil.
Carteras de hardware
Las carteras de hardware son pequeños dispositivos que ocasionalmente se conectan a la web para realizar transacciones de bitcoin. Son extremadamente seguros, ya que generalmente están fuera de línea y por lo tanto no son pirateables.
Sin embargo, pueden ser robados o extraviados junto con los bitcoins que pertenecen a las claves privadas almacenadas. Algunos grandes inversores guardan sus carteras de hardware en lugares seguros como bóvedas bancarias.
Carteras de papel
Tal vez la más simple de todas las carteras, son trozos de papel en los que se imprimen las claves privadas y públicas de una dirección bitcoin. Son Ideales para el almacenamiento a largo plazo (lejos del fuego y del agua, obviamente), o para regalar bitcoin. Estas carteras son más seguras ya que no están conectadas a una red. Sin embargo, es más fácil perderlos.
Con servicios como Wallet Generator, puedes crear fácilmente una nueva dirección e imprimir la billetera en tu impresora. Doblala, sellala y listo.
¿Son seguras las billeteras bitcoin?
Bueno, eso depende de la versión y el formato que hayas elegido y de cómo los utilices. La opción más segura es una cartera de hardware guardada fuera de línea en un lugar seguro. De esta manera no hay riesgo de que tu cuenta pueda ser pirateada, tus llaves robadas y tu bitcoin retirado. Pero, si pierdes la cartera, tu bitcoin desaparecerá con ella, a menos que hayas creado un clon y/o mantenido copias de seguridad fiables de las llaves.
La opción menos segura es una billetera en línea, ya que las llaves están en manos de un tercero. También resulta ser el más fácil de configurar y usar, lo que le ofrece una opción demasiado familiar: comodidad frente a seguridad.
Muchos inversores serios de bitcoin utilizan un enfoque híbrido: tienen una cantidad central y a largo plazo de bitcoin fuera de línea, mientras que tienen un «saldo de gasto» para la liquidez en una cuenta móvil. Tu elección dependerá de tu estrategia, y de tu disposición a ser «técnico».
Sea cual sea la opción que escojas, por favor ten cuidado. Realiza copias de seguridad de todo, y sólo cuente a sus seres queridos dónde están almacenadas tus copias de seguridad.
Cómo vender Bitcoin
Hoy en día prácticamente todos los métodos disponibles para comprar bitcoin también ofrecen la opción de vender.
La excepción son los cajeros automáticos bitcoin – algunos permiten cambiar bitcoin por dinero en efectivo, pero no todos. Puedes usar Coinatmradar para encontrar cajeros en tu área. Si radicas en Ciudad de México, hay un par que puedes utilizar sin problemas.
Todos los intercambios te permiten tanto vender como comprar. El tipo de cambio que elijas para vender dependerá del tipo de titular que sea: pequeño inversor, titular institucional o comerciante.
Los clientes minoristas pueden vender bitcoin en bolsas como Coinbase, Kraken, Bitstamp, Poloniex, etc. Cada central tiene una interfaz diferente y algunas ofrecen servicios relacionados, como el almacenamiento seguro. Algunos requieren una identificación verificada para todas las operaciones, mientras que otros son más relajados si se trata de cantidades pequeñas.
(Por supuesto, no olvides declarar cualquier ganancia que obtengas de la venta a la autoridad fiscal correspondiente. A nadie le gusta tener a Hacienda tras sus pasos).
Puedes, si lo deseas, cambiar tu bitcoin por otros criptoactivos en lugar de por dinero en efectivo. Algunos intercambios como Bitso se centran en este servicio, permitiéndote intercambiar entre bitcoin y ethereum, litecoin, XRP, dash y varios otros.
Otra alternativa es la venta directa. Puedes registrarte como vendedor en plataformas como LocalBitcoins, BitQuick, Bittylicious y BitBargain, y los interesados se pondrán en contacto contigo si les gusta tu precio.
Las transacciones se realizan generalmente a través de depósitos o transferencias a tu cuenta bancaria, después de lo cual se espera que transfieras la cantidad acordada de bitcoin a la dirección especificada.
¿Cómo funcionan las transacciones de Bitcoin?
Para explicar de manera integra esto, lo dividiremos en dos partes, la manera sencilla, y la complicada:
Versión simple:
Veamos, si quieres enviar algo de tu bitcoin, primero publicas tu intención y los nodos escanean toda la red de bitcoin para validar que 1) tienes el bitcoin que quieres enviar, y 2) no lo hayas enviado ya a otra persona.
Una vez confirmada esa información, tu transacción se incluye en un «bloque» que se adjunta al bloque anterior, de ahí el término «blockchain». Las transacciones no se pueden deshacer o manipular, porque significaría rehacer todos los bloques que vinieron después.
Versión complicada:
Tu billetera de bitcoin no contiene bitcoins. Lo que hace en realidad es mantener la dirección de tus monedas, que mantienen un registro de todas tus transacciones, y por lo tanto, de tu saldo.
Esta dirección – una larga cadena de 34 letras y números – también se conoce como “tu clave pública». No hay peligro alguno en que todo el mundo vea esta clave. Ya que cada dirección/clave pública tiene una «clave privada» correspondiente de 64 letras y números.
Esto es privado, y es crucial que lo mantengas en secreto y a salvo. Las dos claves están relacionadas, pero no hay forma de que puedan descifrar tu clave privada a partir de la clave pública.
Esto es importante, porque cualquier transacción que emitas desde tu dirección bitcoin necesita estar «firmada» con tu clave privada. Para ello, necesitas introducir tu clave privada tanto como los detalles de la transacción (cuántos bitcoins quieres enviar y a quién) en el software de tu ordenador o smartphone.
Con esta información, el programa emite una firma digital que se envía a la red para su validación.
La red confirma entonces que no has gastado anteriormente el bitcoin revisando el historial de direcciones, lo que puede hacer porque conoce tu dirección, y porque todas las transacciones son públicas.
Se pone aún más complicado:
Una vez que la transacción ha sido validada, se incluye en un «bloque», junto con un montón de otras transacciones.
Antes de que sigas leyendo hagamos una ligera parada para explicarte que es un «hash«, porque es importante para el siguiente párrafo: un hash es producido por una «función hash«, que es una ecuación matemática compleja que reduce cualquier cantidad de texto o datos a una cadena de 64 caracteres.
No es aleatorio – cada vez que pongas ese conjunto de datos en particular a través de la función hash, obtendrás la misma cadena de 64 caracteres. Pero si cambias tanto como una coma, obtendrás una cadena de 64 caracteres completamente diferente. Todo este artículo podría reducirse a un hash, y a menos que cambie, elimine o añada algo al texto, el mismo hash puede ser producido una y otra vez.
Esta es una manera muy efectiva de saber si algo ha cambiado, y es como la cadena de bloqueo puede confirmar que una transacción no ha sido manipulada. Retomando los bloques: cada bloque incluye como parte de sus datos, un hash del bloque anterior.
Eso es lo que lo hace parte de una cadena, de ahí el término cadena de bloques, o mejor conocida como Blockchain.
Por lo tanto, si una pequeña parte del bloque anterior fuese manipulada, el hash del bloque actual tendría que cambiar (recuerda que un pequeño cambio en la entrada de la función hash cambia la salida). Así que si quieres cambiar algo en el bloque anterior, también tienes que cambiar algo (hash) en el bloque actual, porque el que está actualmente incluido ya no será correcto.
Eso es muy difícil de hacer, especialmente porque para cuando llegues a la mitad del camino, probablemente haya otro bloque encima del actual. Entonces también tendrías que cambiar ese. Y así sucesivamente.
Esto es lo que hace que Bitcoin sea prácticamente a prueba de manipulaciones. Digo virtualmente porque no es imposible, sólo muy, muy, muy, muy, muy difícil y por lo tanto poco probable.
Diviértete un poco
Y si quieres dejarse llevar por una fascinación sin sentido, puedes sentarte en tu escritorio y ver cómo pasan las transacciones de bitcoin. Blockchain.info es bueno para esto, pero si quieres una versión hipnóticamente visual y divertida, prueba BitBonkers.
Para más detalles sobre cómo se procesan los bloques y cómo funciona la minería de bitcoin te recomendamos este artículo.
Cómo funciona Bitcoin Mining
Cuando se oye hablar de la «minería» de bitcoin, se prevé que las monedas se extraigan de la tierra. Pero bitcoin no es físico, así que ¿por qué lo llamamos minería?
Porque es similar a la minería de oro en que las bitcoins existen en el diseño del protocolo (al igual que el oro existe bajo tierra), pero no han sido sacadas a la luz todavía (al igual que el oro aún no ha sido desenterrado). El protocolo bitcoin estipula que en algún momento existirán 21 millones de bitcoins. Lo que hacen los «mineros» es sacarlos a la luz, unos pocos a la vez.
Pueden hacer esto como recompensa por crear bloques de transacciones validadas e incluirlas en la cadena de bloques.
Nodos
Retrocediendo un poco, hablemos de «nodos». Un nodo es un potente ordenador que ejecuta el software bitcoin y ayuda a mantener el funcionamiento de bitcoin participando en la retransmisión de la información. Cualquiera puede ejecutar un nodo, basta con descargar el software bitcoin (gratuito) y dejar un puerto abierto (el inconveniente es que consume energía y espacio de almacenamiento – la red en el momento de escribir toma alrededor de 145GB).
Los nodos distribuyen las transacciones de bitcoin por toda la red. Un nodo enviará información a unos pocos nodos que conozca, quién transmitirá la información a los nodos que conozcan, etc. De esa manera, termina desplazándose por toda la red con bastante rapidez.
Algunos nodos son nodos mineros (generalmente denominados «mineros»). Estas agrupan las operaciones pendientes en bloques y las añaden a la cadena de bloqueo. ¿Cómo lo hacen? Resolviendo un complejo rompecabezas matemático que forma parte del programa bitcoin, e incluyendo la respuesta en el bloque. El rompecabezas que hay que resolver es encontrar un número que, cuando se combina con los datos del bloque y se pasa a través de una función hash, produzca un resultado que esté dentro de un cierto rango. Esto es mucho más difícil de lo que parece.
(Para los amantes de las trivialidades, este número se llama «nonce», que es una concatenación de «número usado una vez» por sus siglas en inglés (Number only used once). En el caso de bitcoin, el nonce es un número entero entre 0 y 4..)
Resolver el rompecabezas
¿Cómo encuentran este número? Adivinando al azar. La función hash hace imposible predecir cuál será la salida. Así que los mineros adivinan el número misterioso y aplican la función hash a la combinación de ese número adivinado y los datos del bloque. El hash resultante debe comenzar con un número preestablecido de ceros. No hay manera de saber qué número funcionará, porque dos enteros consecutivos darán resultados muy variables. Es más, puede haber varios factores que producen el resultado deseado, o puede no haber ninguno (en cuyo caso los mineros siguen intentándolo, pero con una configuración de bloques diferente).
El primer minero en obtener un hash resultante dentro del rango deseado anuncia su victoria al resto de la red. Todos los demás mineros inmediatamente dejan de trabajar en ese bloque y comienzan a tratar de averiguar el número misterioso para el siguiente. Como recompensa por su trabajo, el minero victorioso recibe un poco de bitcoin nuevo.
Economía
Al momento de escribir este artículo, existen un total de 18,194,425 Bitcoins, lo que representa un valor total de $170,660,613,447.75 de dólares americanos.
Y este número crece aproximadamente cada 10 minutos cuando nuevos bloques son minados. Por ahora, cada bloque minado agrega un total de 12.5 bitcoins al mercado. Y su valor en dólares es de $117,247.88.
Aunque no es un trato tan cómodo como parece. Hay muchos nodos mineros compitiendo por esa recompensa, y es una cuestión de suerte y potencia de cálculo (cuanto más cálculos adivinatorios se pueden realizar, más suerte se tiene).
Además, los costos un nodo minero son considerables, no sólo por el poderoso hardware necesario (si se tiene un procesador más rápido que sus competidores, tiene una mejor oportunidad de encontrar el número correcto antes que ellos), sino también por las grandes cantidades de electricidad que consumen estos procesadores.
Y, el número de bitcoins otorgados como recompensa por resolver el rompecabezas disminuirá. Ahora es 12,5, pero se reduce a la mitad cada cuatro años más o menos (el siguiente se espera para este año o principios del 2021).
El valor del bitcoin en relación con el coste de la electricidad y el hardware podría aumentar en los próximos años para compensar parcialmente esta reducción, pero nada es seguro.
Dificultad
La dificultad del cálculo (el número requerido de ceros al principio de la cadena hash) se ajusta con frecuencia, de modo que en promedio se tarda unos 10 minutos en procesar un bloque.
¿Por qué 10 minutos? te preguntarás. Esta es la cantidad de tiempo que los desarrolladores de bitcoin creen que es necesario para un flujo constante y decreciente de nuevas monedas hasta que se alcance el número máximo de 21 millones (previsto en algún momento en 2140). Actualmente existen 18,194,425 bitcoins.
Si has llegado hasta aquí, ¡felicidades! Todavía hay mucho más que explicar sobre el sistema, pero al menos ahora tienes una idea del esquema general de la programación y el concepto.
Por primera vez disponemos de un sistema que permite realizar cómodas transferencias digitales de forma descentralizada, libre de confianza y a prueba de manipulaciones. Las repercusiones podrían ser enormes.
¿Se puede agilizar?
Unos años después de que Satoshi Nakamoto desatara el bitcoin sobre el mundo, los usuarios de la criptocurrencia comenzaron a notar un problema potencial: no era muy líquido.
Para un sistema que, según muchos, podía sustituir a los pagos fiduciarios, se trataba de un gran obstáculo. Mientras que Visa gestiona alrededor de 24.000 transacciones por segundo, bitcoin podría procesar hasta 7. A menos que se pudiera hacer algo al respecto, su utilidad era limitada.
Así comenzó el «debate de escalamiento», que polarizó a la comunidad y desencadenó una ola de innovación tecnológica en la búsqueda de soluciones. Sin embargo, aunque se han logrado avances significativos, la solución sostenible dista mucho de ser clara.
El problema surge del diseño de bitcoin: Satoshi programó los bloques para que tuvieran un límite de tamaño de aproximadamente 1MB cada uno, con el fin de evitar el spam de red.
Dado que cada bloque tarda un promedio de 10 minutos en procesarse, esto resulta en un número relativamente pequeño de transacciones en general. Un aumento de la demanda conduciría inevitablemente a un aumento de las tarifas, y la utilidad de bitcoin disminuiría aún más.
Al parecer no
Una solución simple parecía ser inicialmente un aumento en el tamaño del bloque. Sin embargo, esa idea resultó no ser nada sencilla. En primer lugar, no se llegó a un acuerdo claro sobre la cuantía del aumento. Algunas propuestas abogaban por 2MB, otras por 8MB, y una quería llegar hasta 32MB.
El equipo central de desarrollo argumentó que aumentar el tamaño de los bloques debilitaría la descentralización del protocolo al concentrar la energía minera con bloques más grandes. Sólo los mineros más poderosos tendrían éxito, y la competencia por máquinas más rápidas podría eventualmente hacer que la minería de bitcoin no fuera rentable.
Además, el número de nodos capaces de ejecutar una cadena de bloques mucho más pesada podría disminuir, centralizando aún más una red que depende de la descentralización.
En segundo lugar, el método del cambio era polémico. ¿Cómo se ejecuta un upgrade en todo el sistema cuando la participación está descentralizada? ¿Todo el mundo debería tener que actualizar su software de bitcoin? ¿Qué pasa si algunos mineros, nodos y comerciantes no lo hacen?
Y finalmente, surgió un argumento existencial. Bitcoin es bitcoin, ¿por qué meterse con él? Si a alguien no le gustaba, era bienvenido a modificar el código fuente abierto y lanzar su propia moneda (de hecho, algunos lo han hecho).
Es más, Satoshi ya no está aquí para decirnos lo que pretendía en un principio. E incluso si lo fuera, ¿le importaría? ¿No diseñó Bitcoin para que funcionara solo?
Una solución
En 2015, el desarrollador Pieter Wiulle reveló una solución que, a primera vista, parecía capaz de apaciguar a todos los grupos. Segregated Witness, o SegWit, aumentó la capacidad de los bloques de bitcoin sin cambiar su límite de tamaño, alterando la forma en que se almacenaban los datos de la transacción.
Para una explicación más detallada vea nuestro artículo al respecto. SegWit se desplegó en la red bitcoin en agosto de 2017 para hacerlo compatible con los nodos que no se actualizaron. Sin embargo, a pesar del entusiasmo inicial por los beneficios, la aceptación ha sido lenta. Mientras que muchos monederos y otros servicios de bitcoin están ajustando gradualmente su software, otros se muestran reticentes a hacerlo debido al riesgo y al coste percibido.
Y seguimos
Varios actores de la industria argumentaron que SegWit no fue lo suficientemente lejos y podría ayudar en corto plazo, pero tarde o temprano bitcoin se encontraría de nuevo con un límite para su crecimiento. En 2017, coincidiendo con la conferencia de Consenso de CoinDesk en Nueva York, se reveló un nuevo enfoque: Segwit2X.
Esta idea, respaldada por varias de las mayores bolsas del sector, combinó SegWit con un aumento del tamaño del bloque a 2MB, multiplicando efectivamente la capacidad de transacción previa a SegWit por un factor de 8.
Lejos de resolver el problema, la propuesta desató una nueva ola de discordia. La forma en que se dio a conocer (a través de un anuncio público en lugar de una propuesta de actualización) y su falta de protección contra la repetición (las transacciones podían ocurrir en ambas versiones, lo que podría dar lugar a un doble gasto) fueron muchas.
Y la percepción de que la redistribución del poder de los desarrolladores hacia los mineros y las empresas amenazaba con causar una escisión fundamental en la comunidad. Al final, la idea se abandonó unos meses más tarde, a sólo unas semanas de su fecha objetivo de aplicación.
Mientras tanto
Se están desarrollando otros enfoques tecnológicos como una manera potencial de aumentar la capacidad.
Las firmas Schnorr ofrecen una forma de consolidar los datos de firma, reduciendo el espacio que ocupan dentro de un bloque de bitcoin (y mejorando la privacidad). En combinación con SegWit, esto podría permitir un número mucho mayor de transacciones, sin cambiar el límite de tamaño de bloque.
Y se está trabajando en Lightning Network (o red lighting), un protocolo de segunda capa que corre sobre bitcoin, abriendo canales de microtransacciones rápidas que sólo se instalan en la red de bitcoin cuando los participantes del canal están listos.
Cada vez más cerca
Entonces, ¿dónde estamos ahora? La adopción de la mejora de SegWit se está extendiendo lentamente por toda la red, aumentando la capacidad de transacción y reduciendo las tarifas.
La mayoría de los bloques están un poco por encima de la marca de 1MB, y las tarifas de transacción que se dispararon a más de $50 dólares en diciembre del 2017 – se han reducido a alrededor de $4 en el momento de escribir este artículo.
El progreso se está acelerando en soluciones más avanzadas, como las redes lighting, con transacciones que se envían en redes de prueba (así como algunas que utilizan bitcoin real). Y el potencial de las firmas Schnorr está atrayendo cada vez más la atención, con varias propuestas que trabajan en el detalle de la funcionalidad y la integración.
Aunque el uso de bitcoin como mecanismo de pago parece haber relegado a un segundo plano su valor como activo de inversión, la necesidad de un mayor número de transacciones sigue siendo apremiante, ya que las comisiones cobradas por los mineros por el procesamiento son ahora más caras que las de los equivalentes fiduciarios.
Además, teniendo en cuenta que todavía estamos en el comienzo de la evolución de las criptocurrencias, el desarrollo de nuevas características que mejoren la funcionalidad es crucial para que el potencial de la tecnología subyacente de la cadena de bloques se haga realidad.
¿Qué es la Lightning Network?
Aclamada como una de las soluciones más potentes para el escalado de las criptocurrencias actualmente en desarrollo, la red lighting crea efectivamente una capa sobre bitcoin, permitiendo transacciones rápidas y baratas que pueden establecerse en la cadena de bloques bitcoin.
Propuesto por Thaddeus Dryja y Joseph Poon en el 2015, la idea se basa en una red que se posa la parte superior de la cadena de bloques, y que finalmente se asienta en ella. La red está compuesta por canales generados por el usuario que envían los pagos de ida y vuelta de forma segura y sin confianza (sin confianza significa que no necesita confiar en su contraparte ni siquiera conocerla).
Digamos, por ejemplo, que quisiera pagarte por cada segundo de tiempo que te tomas leyendo este artículo. Abriríamos un canal lighting, y a medida que pasen los segundos, los pagos periódicos se harán de mi billetera a la tuya. Cuando termines de leer, cerramos el canal para saldar la cantidad neta en la cadena de bloques bitcoin.
Ya que las transacciones son sólo entre tu y yo y no necesitan ser transmitidas a toda la red, son casi instantáneas. Y como no hay mineros que necesiten ser incentivados, las tarifas de transacción son bajas o incluso inexistentes.
Cómo funciona
En primer lugar, dos partes que desean realizar una transacción entre sí crean una billetera multisig (que requiere más de una firma para realizar una transacción). Esta billetera tiene algo de bitcoin. La dirección de la billetera se guarda en la cadena de bloques. Esto configura el canal de pago.
Ahora ambas partes pueden realizar un número ilimitado de transacciones sin tocar la información almacenada en la cadena de bloques. Con cada transacción, ambas partes firman un balance actualizado para reflejar siempre qué cantidad de bitcoin almacenado en la billetera pertenece a cada una.
Cuando las dos partes han realizado la transacción, cierran el canal, y el saldo resultante se registra en la cadena de bloques. En caso de litigio, ambas partes pueden utilizar el último balance firmado para recuperar su parte de la cartera.
Es útil tener en cuenta que no es necesario configurar un canal directo para realizar transacciones con la red lighting, ya que puede enviar pagos a través de canales con personas con las que está conectado. La red encuentra automáticamente la ruta más corta.
El desarrollo de la tecnología recibió un impulso significativo con la adopción de SegWit en las redes bitcoin y litecoin. Sin el arreglo de la maleabilidad de las transacciones de la actualización, las transacciones en la red lighting habrían sido demasiado arriesgadas para ser prácticas.
Sin la seguridad de la cadena de bloques (blockchain), la red lighting no será tan segura, lo que implica que se utilizará en gran medida para transacciones pequeñas o incluso micro transacciones que conllevan un riesgo menor. Es más probable que las transferencias más grandes que requieren seguridad descentralizada se realicen en la capa original.
¿Dónde estamos ahora?
Aunque originalmente fue diseñado para bitcoin, la tecnología se está desarrollando actualmente para una gama de criptocurrencias, como litecoin, stellar, zcash, éter y ripple. Litecoin planea lanzar su versión al mismo tiempo que la de bitcoin.
En diciembre de 2017, los inicios detrás de las tres implementaciones de lighting más activas (ACINQ, Blockstream y Lightning Labs) revelaron los resultados de las pruebas, incluidas las transacciones en vivo, que demuestran que su software es ahora interoperable.
Además, se ha publicado la versión 1 de las especificaciones sobre lighting, que establecen las normas de la red. Esto fomentará el desarrollo de otras implementaciones y aplicaciones.
Sin embargo, la red aún no está lista para su lanzamiento. Los ingenieros aún no han lanzado un software con el que los usuarios reales puedan realizar transacciones. Las aplicaciones que soportan la iluminación como método de pago ya están apareciendo, pero hasta ahora no son fáciles de usar.
Esto no ha impedido que algunos de los que trabajan en proyectos prueben las transacciones lighting en la red bitcoin. Sin embargo, los desarrolladores lighting desalientan esto – no sólo actúa como una distracción para los desarrolladores, sino que también pone en riesgo los fondos de los usuarios.
Dada la complejidad del código y la necesidad de pruebas rigurosas (después de todo, estamos hablando de pagos), los desarrolladores están pidiendo paciencia. Además, lighting no puede ser implementada a escala hasta que SegWit se extienda más ampliamente.
Así que, mientras algunos creen que hay suficiente soporte de SegWit para ejecutar lighting en la red principal ahora, otros predicen que una red de relámpagos utilizable podría estar al menos a un año de distancia.
En marzo de 2018, la empresa californiana Lightning Labs anunció el lanzamiento de una versión beta de su software, poniendo a su disposición lo que los inversores y líderes de proyectos dicen que es la primera versión de la tecnología probada a fondo hasta la fecha.
Sin embargo, aún es pronto: el tamaño de las transacciones es limitado y la versión está dirigida a desarrolladores y «usuarios avanzados».
¿Qué son los fondos de minería? Mining pools
Antes de empezar con la minería, quizá te preguntes si es buena idea unirse a un fondo minero, comúnmente conocido como mining pool. Y aunque hay una gran ventaja al hacer esto, también cuenta con la misma cantidad de desventajas.
Ventajas y desventajas
Si estás decidiendo si te unes a un grupo minero o no, puede ser útil pensar en ello como un sindicato de lotería – las ventajas y desventajas son exactamente las mismas. Irse solo significa que no tendrá que compartir la recompensa, pero las probabilidades de obtener una recompensa disminuyen significativamente.
Aunque una quiniela tiene una posibilidad mucho mayor de resolver un bloque y ganar la recompensa, esa recompensa se dividirá entre todos los miembros de la quiniela.
Por lo tanto, unirse a un grupo crea un flujo constante de ingresos, incluso si cada pago es modesto en comparación con la recompensa del bloque completo.
Es imperativo señalar que es importante que un fondo minero no supere el 51% de la potencia de trituración de la red. Si una sola entidad termina controlando más del 50% de la potencia de computación de una red criptográfica, podría -teóricamente- causar estragos en toda la red.
A principios de 2014, muchos expresaron su preocupación por el hecho de que el fondo de minas de bitcoin GHash.io se acercaba a este umbral, y se instó a los mineros a que abandonaran el fondo (mining pool).
Dificultad con la divisa
En el caso de bitcoin, el nivel de dificultad actual es tan alto que es prácticamente imposible para los solistas obtener beneficios. A menos, por supuesto, que tengas un garaje lleno de ASICs en condiciones árticas. Si usted es un principiante, unirse a una piscina minera es una gran manera de cosechar una pequeña recompensa en un corto período de tiempo. De hecho, las piscinas son una forma de alentar a los pequeños mineros a seguir participando.
¿Qué minar?
Bitcoin no es la única criptomoneda que existe – es fácil encontrar listas de fondos mineros para la criptomoneda que elijas.
Un método de explotación que facilita bitcoin es la «merged mining» o minería fusionada. Aquí es donde los bloques resueltos para bitcoin pueden ser usados para otras monedas que utilizan el mismo algoritmo de prueba de trabajo (por ejemplo, namecoin y devcoin).
Una analogía útil para la minería fusionada es pensar que es como ingresar el mismo conjunto de números en varias loterías. Los mineros novatos que carecen de un hardware particularmente potente, deberían considerar minar altcoins en lugar de bitcoins, especialmente las monedas basadas en el algoritmo de cifrado en lugar de SHA256.
Esto se debe a que la dificultad de los cálculos de bitcoin es demasiado alta para los procesadores que se encuentran en los PCs normales.
Si no está seguro de qué moneda extraer, hay un fondo llamado ‘Multipool’ que cambiará automáticamente su hardware de minería entre las monedas alternativas (altcoins) más rentables.
Multipool se actualiza cada 30 minutos, y con el tiempo verás crecer el balance en múltiples altcoins. Si es necesario, el fondo te permite fijar tu hardware en una sola altcoin también.
Aunque, tan pronto como la dificultad de una moneda cae, la rentabilidad de la misma aumenta. Luego, todas los multifondos giran, empujan la dificultad a través del techo en unas pocas horas, y luego se van de nuevo.
Las recompensas del fondo
Al decidir a qué grupo minero unirse, debes sopesar la forma en que cada grupo reparte sus pagos y los cargos (si los hubiere) que deduce.
Existen muchos esquemas por los cuales los consorcios pueden dividir los pagos. La mayoría de los cuales concentran la cantidad de «acciones» que un minero ha presentado al consorcio como «prueba de trabajo».
Las acciones son un concepto difícil de entender. Tenga en cuenta dos cosas: en primer lugar, la minería es un proceso de resolución de rompecabezas criptográficos; en segundo lugar, la minería tiene un nivel de dificultad.
Cuando un minero `resuelve un bloque’ hay un nivel de dificultad correspondiente para la solución. Piensa en ello como una medida de calidad. Si el grado de dificultad de la solución del minero es superior al nivel de dificultad de toda la divisa, se añade a la cadena de bloques de esa divisa y se recompensan las monedas.
Además, un fondo minero establece un nivel de dificultad entre 1 y la dificultad de la divisa. Si un minero devuelve un bloque que presenta un nivel de dificultad entre el nivel de dificultad del fondo y el nivel de dificultad de la divisa. El bloque se registrará como una «acción».
No hay ninguna utilidad para estos bloques de acciones, pero se registran como prueba de trabajo para demostrar que los mineros están tratando de resolver los bloques. También indican cuánta potencia de procesamiento están aportando al conjunto: cuanto mejor sea el hardware, más acciones se generarán.
La versión más básica de dividir los pagos de esta manera es el modelo de «pago por acción» o PPS (pay per share). Las variaciones en este sentido ponen límites a la tasa pagada por acción; por ejemplo, el pago máximo compartido igualado por acción (ESMPPS), o el pago máximo compartido por acción (SMPPS).
Los consorcios pueden o no dar prioridad a los pagos por la fecha de presentación de las acciones por parte de los mineros: por ejemplo, el reciente pago máximo compartido por acción (RSMPPS, por sus siglas en inglés).
El otro factor a considerar es cuánto el fondo deducirá de sus pagos mineros. Los valores típicos van del 1% al 10%. Sin embargo, algunos fondos no deducen nada.
Comenzando a minar en un fondo minero
Una vez que hayas decidido qué moneda deseas minar y para qué fondo común trabajarás, es el momento de empezar. Es necesario crear una cuenta en el sitio web del fondo, que es como registrarse en cualquier otro servicio web. Una vez que tengas una cuenta, tendrás que crear un «trabajador».
Puedes crear varios trabajadores para cada pieza de hardware de minería que vayas a utilizar.
La configuración predeterminada en la mayoría de los pools es que a los trabajadores se les asigne un número como su nombre y una ‘x’ como su contraseña, pero puedes cambiarlos por lo que desees.
¿Qué se puede comprar con Bitcoin?
Después de una ráfaga inicial de interés entre los comerciantes en aceptar bitcoin en sus tiendas minoristas o en línea. El interés ha disminuido bastante. Ya que el aumento de las comisiones por transacciones, y movimientos volátiles de los precios lo han hecho menos atractivo como medio de intercambio.
Eso no significa que no haya salidas para gastar tu bitcoin, sin embargo, lejos de ello. Es sólo que los volúmenes del bitcoin en estos puntos de venta generalmente no han cumplido con las expectativas, y para el momento en que leas esto, algunos pueden haber descontinuado esa opción.
En el momento de escribir este artículo, sin embargo, todavía puedes comprar una amplia gama de bienes y servicios con la criptomoneda. Entre las ventajas de hacerlo se encuentran la facilidad de las transacciones transfronterizas y el anonimato (a menos que desees una entrega física, por supuesto).
Al aceptar bitcoin, los comerciantes tienen acceso a un mercado más amplio y no tienen que preocuparse tanto por las devoluciones de cargo (donde los compradores cancelan el pago después de recibir el producto).
Si quieres usar bitcoin para comprar regalos, la solución más obvia son las tarjetas de regalo, a través de Gyft o eGifter. El destinatario podrá entonces gastar la tarjeta regalo en uno de los numerosos comercios minoristas.
Puedes pagar vuelos y hoteles con bitcoin, a través de Expedia, CheapAir y Surf Air.
Microsoft acepta bitcoin en sus tiendas de aplicaciones, donde puede descargar películas, juegos y servicios.
Algunos músicos (Bjork, Imogen Heep) le permitirán descargar su música a cambio de criptomonedas.
¿Necesita amueblar su casa o comprar un regalo especial para alguien? Overstock fue uno de los primeros grandes minoristas en empezar a aceptar bitcoin en 2014, y su fundador, Patrick Byrne, sigue siendo uno de los defensores más activos de la tecnología.
¿Te apetece un poco de oro? Sharps Pixley, APMEX y JM Bullion estarán dispuestos a tomar tu bitcoin a cambio de un par de lingotes.
Y si tienes hambre y vives en los Estados Unidos, PizzaforCoins recibirá una pizza en tu puerta (dependiendo de donde vivas) a cambio de bitcoin. Si es el conocimiento lo que te apetece, varias universidades privadas y públicas, así como un par de centros preescolares de Nueva York, aceptan bitcoin.
Algunas firmas legales y de contabilidad también aceptan pagos por sus servicios en criptomonedas.
Por supuesto, siempre puedes comprarte algo de felicidad donando a una de las organizaciones benéficas que aceptan bitcoin, o a sitios de financiación colectiva, como BitHope, BitGive o Fidelity Charitable. Para obtener una lista de tiendas cercanas en tu país que aceptan bitcoin, comprueba un agregador como SpendBitcoins o CoinMap.
Y bien, hemos llegado al final de esta guía sobre el bitcoin, asegúrate de regresar de vez en cuando, ya que se estará actualizando con el paso del tiempo.
